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远方的战火并未蔓延到安尔斯顿，商人们趁机发战争财、哄抬物价的事也只有在大都市才会发生，对于绿杨小镇上自给自足的居民而言，战争与他们毫无关联。 顶多偶尔抱怨：“生铁价格涨了，要换把锄头得多花一倍的钱……” 生活不就是这么回事，种什么吃什么，有余粮就储存起来，家禽则留到重大祭典时打打牙祭，以物易物仍是小镇常见的经济交流。 但是对于返乡定居的席夫人来说，一位寡妇带着逾龄未嫁的女儿度日，生活是很艰苦的；尤其是看到席小姐射猎时，镇民们更始议论纷纷。 席夫人未嫁前是绿杨小镇薛男爵的掌上明珠，远嫁给碹兰的席爵士后，二十多年未曾踏上故乡土地，直到去年遭遇丧夫之痛，才带着独生女莎若返乡定居。在淳朴的镇民眼中，有一半碹兰人血统的莎若小姐是异世界的人，任何特立独行的举动都归咎于她的外国血统。 实在是小镇生活太过枯燥平淡，这些镇民才会将席莎若小姐的射猎活动，当成第一等大事来讲，因此即使听到了听到了一、两句闲言闲语，黑发碧眼的席莎若小姐也往往装作没听见。 风和日暖的初夏总带给人们好心情，更何况，她今天的斩获不错呢！一只狐狸、两只野兔，也许她该找个时间上市集，把这两个多月来所剥下的兔皮、狐皮卖掉。 主意一定，莎若兴冲冲地告诉母亲她的想法，而席夫人只是担忧地望着女儿。 谁能想得到，在去年冬季的旅途上，莎若曾因一场高烧不退的大病而差点死掉？与现在的活泼健康简直判若两人。 “到市集去……骑马来回也要大半天光景，你一个女孩子家怎么去？就算借到了马匹，我也不放心呀！”席夫人轻声说。 “我可以向唐安借马车呀！顺便带露西逛逛，买些日用品什么的！”莎若转动着一双熠熠生辉的美丽碧眼，下定决心的她是很难说服的。 服侍席夫人多年的女仆露西绽开笑意，别有用心地鼓吹女主人同意。 唐安子爵是魏克伯爵之子，他的母亲是席夫人未出嫁前的密友；席夫人这次返乡安居，多亏了这位贵妇的相助，残破的家园才能迅速修葺完工。 如果莎若小姐能和唐安子爵有进一步的发展，不正是天赐良缘吗？有这么一个温和敦厚的女婿，孀居的女主人下半辈子也有依靠了……露西不无私心地想。 拗不过意志坚定的莎若，席夫人应允了她的请求。 虽然唐安遗憾的表示无暇陪伴莎若同行，希望她能改日，但兴高采烈的莎若婉拒了他的好意，骑马射箭她比唐安高明得多，哪里需要他保护？三言两语就令唐安俯首称臣，将最舒适的一辆马车奉上。 露西不禁暗暗地嗤笑，这位唐安子爵婚后八成是一位“惧内”大丈夫。 心情愉悦的莎若顺利出游，不忘带着她的宝贝弓箭。 “以备防身之用。”她表情认真地说。 露西笑了，通往市集的大路熙攘热闹，哪有什么不平静呢？真是孩子心性！ 见莎若只身而来，存心占便宜的毛皮商贩将价钱压得极低，引起她不满到质疑几句，老羞成怒的商贩硬是咬定价钱不肯改口，决心放弃的莎若转身欲走，却被不知好歹的商贩奚落了一番。 “无礼！”莎若圆睁双眼，转身呵斥：“难道不晓得身份阶级有别吗？就算是落拓贵族，也不容你着等势利之人污蔑！” 脑满肠肥的商贩晒然而笑，“哎哟！好悍的小姐！贵族打伤平民不罚，杀死平民也仅需赔偿金钱而已，污……什么？喔！污蔑贵族的平民该怎么处罚？小姐你看着办吧！” 围观的人愈来愈多，有人窃笑、有人叹息，反应各异。羞怒交集的莎若一言不发地往马车走去。 市集另一头停着一辆华丽宽敞的马车，端坐其上的主人听到侍从转述的情况不禁皱眉，这种人实在该好好教训一顿！可怜了这位小姐受这样的委屈！ 但是接下来的事令他大吃一惊—— 商贩仍得意地讪笑，而莎若已上了马车，拿起弓箭站在驭座上，居高临下地瞄准数十尺外的商贩。众人声浪稍歇，纷纷退避，商贩的笑容变得极不自在。 不可能的……这么远！他想。市集里人群不少，这位小姐只是做个样子罢了……但他错了！ “飕”的一声，莎若射下他的帽子，引起众人惊呼。第二箭由他的头皮擦过，削落一缕发丝。 第三箭，她慢条斯理地搭箭上弓，碧眼狂野有神。 “救命啊！杀人了！” 鸦雀无声的众人看着商贩双脚发软地瘫跪在地上，杀猪般的嚎叫，等着看血腥场面。 手下留情的莎若射掉了他一小块耳垂；捂住耳朵的商贩鬼哭神号地尖叫。 她收弓坐下，朗声发话：“如果我有足够的金钱，绝不吝于取你狗命！” 围观的人群爆出大笑，鼓噪喝彩，赞赏着这位贵族小姐的好箭法。 华丽马车的主人也笑了，低声嘱咐侍从去打听莎若的来历。他终于发现了比狩猎更有意思的玩意…… 贵客降临沸腾了绿杨小镇，魏克伯爵夫人兴奋得之发抖。潘尼亚侯爵是本国皇后的亲弟弟，领地广阔，除了拥有绿杨小镇的一大片土地外，邻近的乡间还拥有四座庄园及两座城堡，这位贵客往常只是绕道经过，从未在绿杨镇歇脚过。这次她有幸招待侯爵，不知道要令多少名媛羡妒。 攀上这位炙手可热的大人物，唐安未来的前途可说是一片光明，仕途有望，不会一辈子窝在乡下做二流乡绅了！ 为了欢迎侯爵，魏克伯爵夫人决定不惜血本的举办豪华舞会，风流倜傥的侯爵谦逊了几句，还是从善如流。 “太叨扰夫人了！” 眉开眼笑的魏克伯爵夫人直称荣幸，舞会定于明晚举行。 唐安第一位想邀请的舞伴正是莎若。 忙于发贴的魏克伯爵夫人皱起黛眉，沉吟不语，她决心开导儿子不能多莎若太过认真。“可……可是……”温和的唐安震惊结巴，“我以为……母亲很喜欢……莎若，她母亲和您又……又是好友……” “孩子！感情和婚姻是两回事！”魏克伯爵夫人明言，“莎若虽是席夫人之女，品行容貌也不差，可是门第已经没落了。唐安，你应该挑选一位条件、家世更好的淑女为妻。” 一向听从母训的唐安不禁垂头丧气，兀自不舍莎若的娇俏明媚。 溺爱儿子的魏克伯爵夫人轻笑暗示：“傻瓜！婚姻归婚姻，感情归感情，没有人会阻止你在婚后继续和莎若保持友谊啊！” 憨厚的唐安半晌才悟透话中玄机，一抹希望又在他心中升起。“谢谢母亲。” “这没什么……只要你照顾好她们母女，莎若自会感激你的！” 穿上母亲的旧礼服改装成的舞衣，在裙摆上缀上蕾丝、缎带，镜中的莎若是一位娉婷美丽的淑女，宛如凝露蔷薇。 席夫人拿出珍藏的珍珠首饰为女儿戴上，珠链与修长颈项交相辉映，可是问题来了，莎若居然没有耳洞可以戴珍珠耳环！ 席夫人惊愕不已，脸色微变，她真是太疏忽了…… 露西看出了女主人的异状，急忙打圆场，“哎呀！可能是太久没戴耳环，耳洞密合了，这该怎么办？” 莎若没有料到自己会在宴会中玩得如此愉快，潘尼亚侯爵明显表露出对她的青睐仰慕，似乎毫不轻视她过时、寒酸的礼服，殷勤地与她攀谈。大为紧张的唐安更是寸步不离的守侯在她身旁，仿佛怕她凭空消失似的。 这样被奉承，说不高兴是骗人的！小小的虚荣心在莎若的娇颜添上神秘色彩，碧眼更加璀璨。 身为主客，即使有心，潘尼亚侯爵也无法整晚陪伴在莎若身侧，跳舞跳累的莎若在唐安的搀扶下，走到外头的花园透气。 夏夜的星空如缀满碎钻的深蓝天鹅绒，薰暖柔风传递着夜来香的芬芳，虫鸣声有着一股催眠人的魔力。 黑发黑眸的唐安深情款款地凝视着她，触动了莎若心中一抹遥远的记忆……像琴音乍现忽断，她想不起来！ 奇异的情愫纠紧了莎若的心，在唐安喃喃赞美她的美丽时，她闭上了双眼，准备迎接唐安温柔的亲吻。 期待中的美妙感受并没有发生，她略带失望地任由唐安轻啄樱唇…… 不同于她的冷静，唐安心跳气喘地结束这一吻，渴望而冒失地提出要求：“莎若亲爱的，让我照顾你好吗？我保证一辈子好好待你……” 警觉心令她迅速捉住重点，冷静地问：“唐安，你这是什么意思？是向我求婚吗？” “不……不是！”唐安情急地解释：“你误会了！我母亲……我是说，我身不由己……嗳！你知道的，我有我的责任与义务……只要你愿意，我会……” “住口！”莎若大发雷霆，碧眼中火花四射，“唐安子爵！你已经侮辱了一位与你地位平等的女士！” “莎若，你听我说……”他惊惶乞求。 莎若的语气冰冷，令他不寒而栗。“如果我是男子，一定会向你提出决斗的要求！让你为轻率付出代价！” “可是……我母亲说，只要你爱我就不会计较名分！”他像个受尽委屈的小孩。 室内灯火辉煌、乐音悠扬，沉默半晌的莎若蓦然轻笑，“令堂说得没错！”只是我并不爱你！她在心底补充道。“这只是个误会！”她无情地下逐客令，“你走吧！让我静一静！” 唐安乖乖地退如室内，独处的莎若闭上双眼深呼吸，试图赶走突然袭来的头疼。 “明智的抉择。他不过是一个离不开母亲裙裾的小男孩！”潘尼亚侯爵浑厚的嗓音蓦地响起。 莎若倏然睁眸：“偷听行径并不符合您高贵的身份！” 他轻笑着回答：“纯属巧合。” 这位黑发美女的激昂神采令她倾倒。“无价明珠不该投于盲目之人。” “哦！别又来了！”莎若恼怒地瞪视着潘尼亚侯爵，金发褐眼的他是位高大帅气的美男子，充满着阳刚气息，唐安跟他一比，就像个白皙清秀的小男孩——可是两人都是同样自负的沙猪！“我觉得今晚已受够了绅士们的青睐！” “你误会了！席小姐，我是真心将我的姓氏奉上，与你缔结良缘！” 今晚……是什么好日子吗？惊异结舌的莎若怔然想道。一位子爵要求她做情妇，一位侯爵向她求婚？ “阁下习惯向初见面的女子求婚吗？”莎若冷静地问。 “第二次见面。”他愉悦地纠正她，“还有，这是我初次向一见钟情的女子求婚。” “您说什么？”她语气迷惑。 “那三箭真是精彩！吓得那个商贩魂飞魄散！” 莎若恍然大悟。他看见了她，才会…… “我马上下定决心要追求这位气魄如虹、貌美如花的奇女子！”他含笑补充。 忆起在宴会上听到的流言，她冒失出差：“据说阁下对美少年的钟情高于女人……” 潘尼亚侯爵为她的卤莽呵呵大笑。 “流言也传到这种乡下地方来了吗？”他坦率地解释：“没错！我是好色，连随从小厮都专挑俊秀伶俐的美少年，可是那是出自挑剔的审美观，老实说，我还是比较喜欢美女——事实上就是因为我太好色了，所以我无法忍受庸脂俗粉的自荐。世人皆以为男子争逐声色为‘好色’，殊不知在我眼中，那种来者不拒的丑态只能算是‘色’，连‘情’字都不配呢！” 莎若咀嚼着他话中的含义，有些明白了。可是她并不认为自己美丽，也觉得今晚已经受够了冲击…… 她轻叹口气，向她行礼道别。 注意到花园中多出好几对窥探的眼睛，潘尼亚侯爵坦然地护送她返家。他心里有数，不出一个小时，所以宾客都会知道他向席小姐求婚的消息；不出几天，传闻回遍及全国，他的皇后姊姊会喜极而泣，而莎若会答应嫁给他…… 一连半个月，莎若快被潘尼亚侯爵的花束、礼物淹没了，更别提川流不息、欲一睹打动侯爵心房的“黑发美女”真面目的大批宾客，席夫人的老屋几乎挤得水泄不通。 当侯爵的佃农因负担不起重税而想莎若乞援代求宽限时，义愤填膺的莎若不假思索地指责潘尼亚侯爵。 多年未查帐的侯爵大为诧异，查证佃农所言属实后，他揪出了私订重税、中饱私囊的不肖总管，没收了税款，并把同谋的三人开除，追回的款项则如数退给无端遭受剥削的佃农。漫天阴霾一散，阳光再现，欢天喜地的佃农们莫不称谢。席莎若小姐的闺名远播，却也为她招来了危机…… 当莎若摘了满满一篮的野莓准备回家做果酱时，不该出现的人挡住了她的去路——赫然是那四个早被潘尼亚侯爵逐出领地的败类。 总管目露凶光地瞪着她，“没有人教导你谨言慎行、沉默是金的道理吗？席小姐。” 莎若力持镇定，“你们不是已经被逐出领地了吗？” “是呀！”其中一个啐了一口痰，“全拜你所赐！” 忆起侯爵下令鞭笞他们的惨状，四个人的眼中几欲喷出火来。 “等到咱们玩够了……就把她卖到班迦罗的娼馆去！”又一个家伙挺身而出，邪恶地说：“想想看‘准’侯爵夫人接客不暇的情况，不知侯爵大人会怎么想？” 为首的总管狰狞大笑着朝她走来，莎若寒毛直竖，额头冒出冷汗，这些淫言秽语令她恶心、恐惧，还有……愤怒！ 一种连她自己也为之惊讶的亢奋情绪冲击着四肢百骸！最近一个月来日日夜夜折磨她的头痛又来了！ 她的头……好痛！ 无暇细想，总管已经像鹰捉雀般擒住了她的左肩…… “不！”莎若发出令人毛骨悚然的尖叫，碧眼中满是吓人的杀气。 她狎然伸手，中指及食指戳进了总管的双眼，他发出凄厉的哀号，放开了莎若，双手捂着眼踉跄退后。 “我的眼睛……我的眼睛……”血流满面的总管痛得在地上打滚，而腰间的佩剑早已落在莎若手中。 怒瞠双目的莎若宛如狰狞恶鬼。 “别……别怕！她……只是个女人……”着慌的三人互相打气，“杀了她！替总管报仇！” 以前也有过相同的情景……头痛欲裂的莎若茫然扬剑，过去的影象和现在重叠。她的心脏狂跳、血脉偾张，本能地举剑、袭击、攻守…… 血腥的杀戮重现眼前。痛！她的头好痛！一切就像慢动作重演，她的肉体与灵魂被撕裂为两半，眼前红雾迸散…… 第一个刺进左肩，第二个命中心脏，第三个…… 目睹同伴惨死，仅存的鼠辈涕泗纵横地转身想逃。锐利的长剑由背后刺抵肺部，他睁大双眼缓缓倒下。 断气前的遗念是：这女人是恶魔所幻化…… 结束了！ 狂暴凌厉的嘶吼由她的喉间逸出，莎若捂住双耳单膝跪下。痛！她的头好痛！ 她送开紧紧握住的长剑，回忆像狂涛巨浪涌上心头，碎裂成千万片的灵魂重归肉体，她释放了己身的自由，解开了记忆的枷锁。 结束了！ 夏日的天空云淡风轻。 深深吸入一口暖和的空气，她有恍如隔世的感觉。 据报赶至的潘尼亚侯爵心惊于莎若脱胎换骨的气势，脱口问：“你是谁？” 满身血迹的莎若轻声答复：“请容我更衣后再解释。” 当天夜里，绿杨小镇的夜空迸射出七彩焰火，毋需片刻，即有焰火迅速相因应。 “雷之子，贺平安。谨遵所命。俪”伊登·弗雷斯特的族人快马加鞭地飞至绿杨小镇，迎接失踪大半年的女伯爵。 洗掉了染色的黑发，莎若露出了一头因高烧而褪色的灰发，再次痛失爱女的席夫人苍老憔悴了不只十年。 遭受夫家亲戚欺凌的席夫人含悲带着独生女返乡定居，不料羸弱的女儿在旅途中感染风寒，在没有医生、药物可以治疗的情况下，恶化为肺炎，撇下了寡母撒手人寰……精神几乎崩溃的席夫人在料理完莎若的丧事后，由忠心的女仆露西陪伴，继续返乡之旅。因缘际会救起了奄奄一息的蕾庭，恍惚错乱的席夫人将她当染病的女儿照顾，在蕾庭渐有起色的同时，她也回到了现实世界，重燃对生活的希望。 当她发现蕾庭丧失了记忆，便将错就错的把她当作爱女，就当诸神中有一位残忍地夺走她的爱女，另一位又慈悲地还给了她一个女儿……席夫人依然叫她“莎若”，仿佛女儿未曾离开过。 而现在，她又得再一次失去女儿。席夫人怔然落泪，沉默无言。 黑压压的一片人群单膝跪在蕾庭身前，掩不住激动喜悦的神情。 奇迹，终于在今日出现！ 绿与海蓝的鲜明旗帜飘扬在席家门口，整齐的华丽车马引起镇民争睹；代表着蕾庭女伯爵的金鹰，双爪横执长剑、微微展翅地在旗上扬威。这样曲折离奇的情事在绿杨小镇是空前绝后的。 穿上侍从送来的华衣美饰，系上佩剑，她恢复英气勃发的原貌，一头长发仅以黑缎束在脑后，表现出飒爽豪迈的气势。 她不再是我的莎若。泪珠由席夫人苍白的脸颊滑落。 “母亲。”男装打扮的蕾庭在她面前跪下，执起她冰凉的手指亲吻。“您救了我的性命，待我如同己出；在我的心目中，您永远是我的母亲！” 不敢置信的席夫人听见蕾庭欲接她至亚德兰颐养天年的请求时，喜极而泣。 ‘不管我的身份为何，依然是您的女儿。”她轻声地说。“希望母亲能答应我的请求。”席夫人哽咽地点头。是的！她仍是她的莎若！不管尊荣贫贱，永远都是她贴心的女儿…… |
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