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一场午后阵雨正挟着凉意漫天袭来。 雨中，一匹甫缓下速度的漆黑骏马正漫步于庄前的碎石地上。 到了石阶前，马背上的黑衣人习惯地拍了两下马颈后，翻身下马。他将马匹交给前来迎接的仆役，旋即进了前厅。 今天庄内的仆婢个个像无头苍蝇似地慌张窜走，气氛甚为怪异。 裴颖风迳自解下肩上湿透的墨黑披风，他望着奔走的众人。 半晌—— “少爷！”一声惊呼。 一名最先注意到他的女婢慌张地迎向前，她连忙接过他手上的披风。“……对不住，少爷，奴婢没注意到少爷进门，请少爷原谅。” 她福身道歉，并招来一名手捧素巾的丫环。 “庄内发生什么事？”裴颖风接过素巾后，倦懒地问。 “老庄主近日身体不适，刚才又开始咳血，大夫才来看过。”女婢回道。 “不适？什么时候的事？” 裴颖风将湿巾递回给丫环后，便举步朝内厅走。 “七天前。听大夫说，老爷是怒急攻心，所以才引发了咳血。”女婢跟在他身后。 “怒急攻心？” 闻言，他突地停下脚步，尾随的女婢一个止步不及，便撞个正着。她赶忙拾起撞掉了的披风，怯怯答道：“是……是的。” “什么原因？” 女婢一怔，摇摇头。“奴婢不知。” “不知？” 裴颖风的神情顿时变得凝重。 女婢被他严肃的神情骇得心慌，她几近畏惧地答道：“奴婢是真的……真的不知，这些话，奴婢也是打其他人那儿听来的……” 睨了畏缩的女婢一眼，裴颖风这才意识到自己的心急，他放软语调。 “没事就退下吧！不必跟着来。” “是……少爷若无吩咐，那奴婢告退了。”女婢朝裴颖风福了个身，随即抓着披风急忙退去。 唉！数日未眠累积的疲倦，果真乱了他素有的冷静，瞧她全身颤的，他脸上的表情有那么恐怖吗？ 裴颖风伸手往脸上一抚，腮上尽是半月未理的胡渣。 “难怪！” 他冷哼一声，跟着往他爹起居的“瞰远楼”走去。 数年前，贩马起家的裴天放因每况愈下的病体宣布隐退后，裴颖风便理所当然承揽下“重云山庄”的庞大事业——囊括了江南五省十六家的大型马庄，和京畿内数十家执牛耳的贩马站，以及北地边城的三个豢马场。 由于天资聪颖，裴颖风自小就习得满脑子好马经，而他在商场历练出来的交易运筹之术更不逊于父亲，接管不到一年，便将上一代开创下来的产业，硬是拓展了两、三倍。 他的年少有为在贩马界已是有目共睹！ 但半个月前，南方趋起的扰价风波却让堪称“天之骄子”的他整整数日未眠。 忙了数日，风波终于暂平，于今回庄，他渴求的就是蒙头一睡，可却天不从人愿。 “少爷！” 在瞰远楼前，裴颖风遇上正从楼内出来的裴福。 “福叔，爹的情况如何？” “老爷他……身子仍是很虚，方才服下了药汤，现正歇着。”比起七天前，今天的情况已经算是轻微的了。 见裴颖风回庄，裴福固然欣喜，但接下来可能发生的事却令他大气不敢喘一下。他不禁蹙紧老眉，盘算着怎么向裴颖风开口。 望着裴福，裴颖风敏感察觉出他异常增显的老态，于是他更笃定心中的想法。 他朝老总管轻轻颔首，便转身欲进瞰远楼。 见状，裴福连忙喊住：“少爷！老爷……老爷他已经知道您让老奴上平家延婚的事了。” 原来真是这件事！裴颖风收住了脚步。 “都是老奴不好，早知道老爷会气得引发病症，打死我也不会将这件事告诉老爷的。”他风干橘皮般的脸上已然堆满歉疚。 “这并非福叔的错。当日平家如何回复？”若非情况有异于以往，福叔是不会自作主张告诉他爹的。 “当日平老爷的态度虽然客气，但老奴看得出来，他……似乎已经无法再接受延婚的安排，而且……” “而且什么？” “而且平老爷还提及了他和老爷的拜把之情，一时之间，老奴也不知道如何是好，而少爷您又不确定什么时候回庄……所以老奴才会擅作主张将实情告诉了老爷，没想到事情竟会变成今天这个样子，老奴……老奴实在对不起老爷和少爷。” 说着说着，裴福一双瘦掌已捏得泛白。 听完裴福的话，裴颖风心里便有了底，他按了按老人单薄的肩，安慰道。 “福叔毋须自责，这事颖风自会拿捏，爹他可有为难你？” “没有……”裴福摇头。此刻就算跟了多年的主子要赶他出庄，他也毫无怨言。 “当真没有？” “没有，少爷。” 裴颖风明白，眼前的老好人即使真被他爹为难了，恐怕也不会承认。 “既然如此，福叔你跟我来。”于是他只好半命令地促着裴福进瞰远楼。 这时裴福禁不住着急了。 “少爷，您就先别进去了，老爷已经歇下，这事等过一阵子再谈会好些……” 他急嚷。 “没关系，你随我来。” 被拉着进楼的裴福已然无法想象，接下来的场面将会有多糟糕—— ☆ ☆ ☆ “你这不孝子，今天若不给我个交代，看我怎么处置你！” 病榻中的裴天放仍不改暴烈的脾气，他一句句的斥骂声，硬是撼得屋震人惊。 而站在炕旁的裴二夫人李玉娘则惨白着一张素颜。 “老爷您别气，身子骨要紧，我想风儿这么做一定有他的道理。”她不住地抚着裴天放的胸口，深怕他一岔气，又给咳出血来。 一旁的裴福也忙着将责任往自己身上揽。 “老爷……您要怪就怪老奴吧！要不是老奴数度上平家延婚，平老爷他也就不会误会了……” “任何人都别想再帮他说话，尤其是你！”裴天放一双怒眼活似烙铁般地瞪住裴福。“这件事若没人授意就不会有人去做，居然还瞒了我两次，这下可好，叫我拿什么脸去见我那拜把兄弟，你……你倒是给我说清楚，究竟是什么理由，让你非得去延婚不可？” 裴天放揪紧前襟，软身陷进竖起的靠枕内。他瞪住裴颖风，等他给自己一个满意的答复。 碍于他爹的病情，裴颖风舍弃了直言无隐的答案。他正努力想着一个能让所有人明白他的想法，同时又不至于让人听了气血沸腾的“适当”回复。 半晌，他说了。 “颖风认为近一、两年并非迎娶的适当时刻。” “哦？”裴天放毫不采信。 裴颖风瞟了他爹一眼，又说：“庄内产业根基虽稳，但近来的扰价和劫马事件却惹得人心惶惶，若在这时办喜事，只会分散庄内应有的集聚和人力，所以我才会作了延婚的决定。” 虽然与心中想法彻底不符，但裴颖风仍说得句句有理，一旁，李玉娘忙不迭敲边鼓。 “是呀！老爷，风儿……说的极是，况且事关您和平家老爷的约定，我想风儿绝不会鲁莽行事的，你说是不是，福总管？”她朝裴福递了个眼神。 “呃……是……是呀！老爷，少爷他全是为了山庄着想，您别误会了。” 两人拼了命扮和事佬，可始终得不到炕上人的信赖。他自己的儿子有几斤几两重，他比谁都清楚。 裴天放花白头发下的褐眼，利如鹰隼，他早已看透裴颖风的想法。 “如你说的，近日庄务的确繁杂，但据我所知，山贼劫马和江南扰价两件事，如今不是已经解决就是暂时平息，所以……你休想拿这些借口来搪塞！” 闻言，裴颖风诧异地抬眼。早料中他会有这等反应，裴天放突然放声奸笑。 “惊讶你爹我何以得知扰价已经平息？”他得意闷笑。“别忘了，你还在襁褓时，我就已经打下山庄如今不倒的基础，你这小子想瞒我……哼！再过个十年吧！咳……” 一下子说了太多话，裴天放不由得岔了气，他突地急咳，李玉娘连忙端上茶让他顺气。 她拍着他的背，劝道：“老爷，这件事就等您舒坦些再谈也不迟呀！” “等？”裴天放哼了一声。“说到等，我倒想问问这小子，究竟存心让平家姑娘等多久，或者是想把我气到无法管了，才算合了他的意！” “老爷……” “老爷，老奴不盼您原谅，只是这件事少爷并非存心，您若真要怪，就怪……怪老奴好了。” 这下斐福算是求情求到底了，他频频叩头，只希望他的老主子能息怒。 可这些看在裴天放眼里，却无法不怒烧到心底。 “你们……你们两个全给我闭上嘴，谁要再敢帮腔，我就连那人一起砍了！”他耐不住烦，一声怒斥，手中的杯盘连带飞碎一地。 就在这掀顶巨响之后，裴颖风已不觉再有隐瞒的必要。 “爹，这事和其他人无关，您没必要迁怒，延婚的事全是因为我原本就没有成亲的打算，才会命令福叔上平家。” “没有成亲的打算！” “是。” “这……这是什么意思？你不成亲，难道是想让咱们裴家绝后不成！”他面色铁青。 “我从未有娶妻之念，爹您应该不会完全不知，偏偏这婚约又订得早……”他顿了下，接道：“既然如此，为了不误了平家姑娘的终身，或许解了这场婚约会是最好的决定。” “你——” 裴天放不禁瞪大眼。他实在无法相信，他儿子真想说的竟是“解除婚约”四个字。他知道他不羁，可也没料到居然会严重到连妻室都不想娶。 “你……你这是存心想气死我才甘心，是不是？好……好，想解除婚约可以，不过要等你老子我死了再说！” “老爷！” 李玉娘和裴福几乎是齐声惊呼，他们从没见过裴天放这么生气过。 但裴颖风却不受影响。 “颖风并非刻意让所有人不悦，只是娶妻的事，我应有自主的权利。”他心意已决。 这回裴天放怕是气炸了，他一拳抡向炕沿。“你这是暗示我多管闲事，没先问过你的意见就帮你订了亲是不？” “爹——” 面对裴天放气急的指控，裴颖风纵使能谅解，也不免肃起脸来。 “怎么？被我说中了？你一定觉得我这上一代作主的婚约，是你风流快活的阻碍。”他存心激将。 然而裴颖风却出奇的冷静，他沉稳答道：“我从没这么想过，只要目前我真的无意娶妻；再说，平家姑娘才色兼备，一定少不了追求之人，倘若她已另有合适对象，那不正好成人之美？” 对于平颜，他已不复记忆，只知她幼时长得挺讨喜，在随他爹拜访平家那几次，他甚至还逗她逗上了瘾。 可是自他十五岁之后，他便逐渐投入山庄的贩马生意，平家他已不再涉足，对于他那未过门的妻室，也就逐渐淡忘。 直至三年前平颜及笄的那一天，裴家收到来自平家的问候…… “倘若没有，你当如何处理？是敲锣打鼓当街贩妻，还是索性让她为你守上一辈子？”此刻，裴天放已全凭一股怒气强撑住病弱的身体。 而一旁，李玉娘也实在不想看这父子俩再僵持于这个无法立即解决的问题，她又试着插口。 “风儿，你爹也有他的道理。女子最重三从四德，平姑娘自出娘胎就许给了你，又何来其他适合对象呢？” 她的一句话，让裴家父子对峙的气焰升至最高点。 见两人不语，她又说：“这……名正言顺的正室一定得过门，往后你若再有中意的对象，届时再纳为偏房也不晚，你们说……是不是？” “二娘，我想您和爹大概还不了解我的意思，我并非针对这桩婚约，而是我自始至终就没有成亲的打算。” 人一旦自由无羁惯了，自然也就不会对安定产生任何憧憬，婚约对他而言，也许就是一种无形的牵绊吧。 “风儿……” 完了！难道这孩子就看不出来，她就仅剩这一招了吗？李玉娘瞬时垮下了脸。 而裴天放也在此时掀翻了怒浪，他大吼：“你……总之就是不要这婚约就对了？好！很好！你老子我……” 孰料他一句话还没说完，一阵暴咳便狠狠吞去他所剩的一口气，他软地瘫回了炕上。 在场的人全傻了眼。 “哎呀！老爷！福总管快快……快请大夫！” 李玉娘一串惊嚷后，不到眨眼工夫，房内便又挤进了数名侍婢。 顿时，瞰远楼内杂声大作—— ☆ ☆ ☆ “风儿，怎不在楼内等呢？外头大风大雨的。” 一刻钟后，李玉娘自瞰远楼出来，而裴颖风已在外头待上一会儿了。 “我想透透气，所以没待在里头。” 裴颖风被动地抽离沉思，他将视线从雨阵移至身后略显福态的中年美妇身上。 “二娘不得已才将你留住，你刚回庄，一定累极了吧？” “不打紧，二娘有事问我？” “是关于方才的事，其实我不知道该怎么开口，可只要见你们父子俩为了这件事而感情不睦，我的心就不知该往哪儿搁。” “连累二娘和福叔受波及，颖风实在过意不去。” “不……不！我并没有责怪你的意思，只是有个问题，二娘不知该不该问。” 当年，裴、平两家的婚事是由裴天放和正室孝婉夫人订下的，如今孝婉虽巳过世，以她一个偏房的身份，仍是没资格过问。 “有何疑问，二娘直管问，能讲的我绝不会隐瞒。”他看出她有所顾忌。 “那么二娘也就不拐弯抹角了。风儿，你心中……是不是另有中意的女子？”或许他只是不愿让所爱的女子屈居偏房！ “不是。”他回答得斩钉截铁。 “……不是！”李玉娘大感意外。“这……既然不是，那么令你延婚的原因究竟是什么？” 他，该不会真不想娶妻生子吧！ 裴颖风将脸迎向了风源，冰凉的水气替他带去了一些因疲倦而起的心不在焉。 “我不过是尚未有成亲之念罢了！决定延婚，甚至解除婚约的确是自私了点，但等扰价之事全部解决之后，颖风一定会给平家一个适当的交代和补偿。” 这下李玉娘可全懂了，然而接踵而来的问题，却也令她不得不担忧。 她望住他。“撇开传继香火的问题不谈，现下若要你爹违背与拜把兄弟的约定，恐怕是比登天还难。” “这个二娘就不必担心。”他自能想出一套适当的方法。 “这要我怎能不担心？瞧你们老的病、少的愁的，依我看，风儿你还是先顺了你爹的意吧！”她仍不放弃劝服。 话提及此，裴颖风已不想再多谈，反正船到桥头自然直。 “这段时间还得烦累二娘多照看爹的身子。” “这是当然，但是……” “这件事还连累了福叔，爹是否为难了他？” 李玉娘怔仲了下。“老爷对福总管帮着你隐瞒的事，的确气极了，日前已下了禁令，命他两年内不得出庄，并负责打理庄内杂务，以示惩戒。” 裴颖风沉吟了会儿，说道：“这样也好，福叔也上了年纪，不适合再奔波。”他早知道他爹不会太为难这个陪他打下大半基业的伙伴的。 见裴颖风一副心有所会，李玉娘不禁漾开朱唇哂笑。 “你爹他呀！脾气固然臭了点，还是没忘记怎么关心人，虽然他将福总管‘留庄安老’，可也没忘再帮你雇名帮手。” “帮手？”他望向李玉娘。 “是呀！二娘瞧新来的贴身侍从不但人缘好，而且还熟习记帐和医术，这万中选一的人才，跟在你身边是再适合不过了。” 提起这名侍从，她似乎极为满意，但裴颖风却浓眉一蹙。 “二娘，庄内熟习记帐的大有人在，爹他为何又另雇新手？况且山庄也有专属的大夫。”他不禁疑心大作。 玉娘不作他想，她抿唇笑笑。“这二娘就不太清楚了，我想你爹他大概想给个人方便你使唤吧；最近你也挺忙的，多个人总是好。” 她说的有理，可裴颖风却不以为然，他冷哼了一声。 爹还真细心，不过颖风认为将这名‘全才’的侍从留在庄内也许会有用得多。” 他可不想被他爹派来的“奸细”整天跟进跟出！ “这是你爹细心的安排，我看风儿你还是……” “这事以后再说吧！这里风寒，二娘您就先回楼，我也得回房去换下这身湿袍了。” 他振了振身上那自回庄后便没时间换下的湿袍，跟着旋身欲走。 “风儿……”玉娘仍想唤住他。 “大哥！” 正当两人一走一追的同时，长廊底扬一声细润的叫唤和嘎嘎的轮椅辗地声。 裴珉儿朝她多日不见的大哥灿烂一笑，她迫不及待地催促身后的丫环：“快……快！小◇麻烦你再快点！” “小姐，小◇已经没……没劲了。”小◇鼓胀着圆脸，力不从心地推着轮椅。一会儿，她转而要求身后的男子帮忙。 “别……别净顾着看，快帮我推！” 闻言，她身后的蓝衣少年便立即上前帮忙。有了两人的助力，琨儿极轻松就来到她娘和大哥的跟前。 李玉娘焦心地盯住爱女，并连忙将她腿上的薄毡往上盖好。 “琨儿，怎不穿厚实点再出来？瞧你这身薄衣，会着凉的。”她又望向丫环。“小◇，你怎没让小姐加件外衣再出房门？” 幼时的一次意外，残酷地让琨儿成了半身瘫痪，而今，虽然她的身子已调养得较以往健实，但李玉娘仍抑制不住地担心。 “奴婢……奴……咳！”小◇急喘未定，面对突来的一问，顿时气岔，她急急抚住胸口猛拍。 琨儿笑看着丫环。“娘，您别怪小◇，是琨儿听见大哥回庄，就急着要小◇推我过来，慌忙之间便忘了添衣了，是不是，小◇？” “咳……是的，夫人……哈啾！原想回答，熟料却先打了个大喷嚏，小◇忙不迭掩住嘴。 见状，李玉娘不由得轻笑连连，她无奈地摇头。 “瞧瞧你们主仆俩，这要连小◇都病了，看谁来照顾你。” “没关系，琨儿都十七了，会自己照顾自己的，对不对，大哥？”她伸手拉了拉裴颖风的袖摆，清艳的笑容有着一丝成熟的气息。 裴颖风只是怜爱地抚上她的后脑勺，但笑不语。 突然，琨儿的脸上挂上抹戏狎的笑，说道：“咦？大哥的衣服怎湿湿的？难不成你和着衣沐浴？娘，看来会着凉的不是我和小◇，是大哥！” “哎呀，都是娘不好，居然忘了你大哥的衣袍还是湿的，去去去，全都回房去，万一真染上风寒就糟了。颜童，你跟着少爷，小心伺候着，知道吗？” 李玉娘促着所有人，并不忘交代蓝衣少年。 “是呀！占用了几天，童哥哥也该‘人归原主’了。”琨儿不舍地盯住这些天陪她说笑的少年。 颜童？ 裴颖风顺着众人的视线望去，这才发现站在琨儿身后的人的确眼生。 难不成他就是那新来的侍从？ 模样竟纤秀如女子，而且以他不出十七、八岁的年纪，居然还能通习记帐和医术？ 他爹该不会认为拣了个不讨人厌的小伙子，他就不会起疑心了？ 有趣！裴颖风不由得冷笑，他盯了少年半晌，随即回身离去。 而新来乍到的颜童则努力地加快脚步跟上。 |
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