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言情小说
第二章


  “嘿,醒来,天亮了,快醒来……”
  屈无常感觉一只小手上拍著他的脸颊,伴随著一声声气急败坏的叫唤拉回了他正与周公下棋的神魂。
  “放肆!”还以为犹处“幽冥教”内,他举手就是一挥。
  接著,一个小小的肉体撞击地面的声音传来。
  “唉哟!”袁紫藤倒在地上爬不起来。
  “糖娃娃!”那声音太熟悉了,令他猛地睁开眼。“怎么回事?”
  “你这个该死的!”她的屁股铁定摔成四瓣了。
  “我……”他瞧著闯祸的手,一时不知该如何是好。
  “快扶我起来啊!”外头在下雪,地板冷得要命,若非摔岔了气,她才不要坐在这里发抖呢!
  “啊?喔!”他赶紧下床抱起她。“有没有怎么样?”
  她水灵灵的大眼瞪著他。“很痛、非常非常痛!”
  “呃?”她真懂得激起别人的愧疚感,连他这杀人无数的冷血杀手,也在她委屈的目光下隐泛不安。
  坐在他腿上,她双手环胸哼了两声。“算啦,把那东西喝了。”她指著桌上用竹笼保温著的大补药。
  屈无常抱著她走到桌边。“什么东西?”他打开竹笼,一阵浓冽的药味飘出,有些熟悉。“回命汤!”
  “原来你也晓得这玩意啊!”哼,鬼医叔叔骗她,还说什么这是他的独门偏方,无人知晓呢!
  “糖娃娃,你……”
  “等一下,你叫我什么?”
  “呃?”刀剑加身不觉重,她含娇带嗔的责问反而让他备感压力。“糖……糖娃娃。”
  “我叫袁紫藤,你可以叫我紫藤或者袁小姐,就是不要随便给我取绰号。”尤其还是什么“糖娃娃”,恶心死了!
  “屈无常。”
  “什么?”这不会是他给她新起的绰号吧?不过……名唤“无常”,听起来挺诡异的。
  “我叫屈无常。”他没跟小孩子打过交道,袁紫藤是头一遭,这才知道原来小孩子的想法都很奇怪。
  “喔!”莫名其妙的大哥,专说些莫名其妙的话。袁紫藤耸耸肩。“那我叫你屈大哥喽?”
  “好。”他颔首,让她在大椅上坐妥。“紫藤,‘回命汤’非凡物,你不必我每回来就弄一碗给我。”一个乡绅家庭能有多少钱,买得起几帖“回命汤”?他可不要他的来访弄得她家最后破产。
  “啊?”袁紫藤眨眨眼。他在说什么?催他喝药是因为再半个时辰丫鬟就要来收药碗了,他若不喝,她就得喝。她已经受够这些苦药了,有人愿意代受苦,她乐得奉送,他说那么多干么?“随便啦!总之你先把药喝了再说。”
  她这么关心他吗?在他的心还没察觉出问题症结前,他的手已抢先作主端起药碗,一口饮尽药汤。
  屈无常举起袖子抹抹沾了药沫的唇。也罢!既然她坚持要他吃药,那他就在每回吃完药后,留下足以买药的银两,以保障她家不会因为这些贵死人的药而破产。
  “太好了!”药碗总算空了,袁紫藤开心地直拍手。
  屈无常凝娣著她。可爱的糖娃娃、与众不同的糖娃娃,他何其有幸得遇她?如果……只是如果,他的亲生父母不卖掉他、义父不带他进“幽冥教”、他不成为杀手,那他是不是也能笑得一如她这般甜美?
  他并不怨恨自己的命运,别人的命运是好、是坏也与他无关,只是……抢眼而独特的糖娃娃让他悸动。
  江湖征战永难断绝,再坚强的铁汉也会在一波紧接一波的仇杀中疲乏;这时,只要瞧她一眼,那颗枯寂的心就会再度充满生气,她让他觉得他是可以活下去、挺过下一波搏杀的。
  “你在这里等一下。”袁紫藤拍拍他的手,跳下椅子。“我去叫人备早膳。”丫鬟照惯例只会送一份餐,她要叫她送两份。
  他微颔首目送她离去,在仅剩他一人的房间里默默地著衣完毕,留下日前阻杀一名西域人得来的战利品──滴水观音,听说那是来自海外异国的宝物,价值千金,就当抵他的药费吧!
  他推开窗,如同来时般悄无声息地离开了“藤苑”。
  “屈大哥。”袁紫藤蹦蹦跳跳跑回来,房里已无人影,只剩一座没见过的观音像。“什么嘛,又不见了!”她闷闷地抱起滴水观音。咦!这观音像靠在耳边居然会发出水声!“呵呵呵……”
  袁紫藤银铃般的轻笑在下雪的早晨响起。看来她是得到一件古怪玩意儿了;可以花时间将它仔细研究一番,看样子她未来的一个月内都不会无聊了。
   
         ★        ★        ★
   
  今天是袁家一年一度的家庭团圆日,爹、娘,风、雷、雨、电四位哥哥和么妹紫葵都会团聚在“芙蓉厅”吃饭。
  往常袁紫藤都很期待这一日;各自忙碌的一家人,在一年中选择一天回家团圆,各自诉说一年来的经历,互赠礼物,让一家人的感情永远紧密融冶。
  但今天例外,因为今晚是初一,一个没有月亮,既不浪漫又不美丽的夜晚,偏偏却是屈无常惯例到访的日子。
  打两年前她在柴房救了他之后,他便奇异地每月探访她一次,而且总在初一天空暗得像鬼魅降临的夜晚。
  曾经,她问他为何不将到访日改到十五;月圆夜,人团圆,岂不美哉?可他只是耸耸肩,连一抹笑都没有,淡淡地说道:“我不喜欢光。”因此他只会在无月的夜晚出现。
  起初她怀疑也迷惑,但随著时光流逝,种种情绪变成了习惯!
  每月初一与他相会,她将本应装进她肚里的“回命汤”推给他,待他静静地喝完后,会同她说一些话,有时是江湖趣闻、有时是四海奇观……他似乎到过很多地方,见过许多的人;因此与他谈天变成了她沈闷到近乎无趣的生活里唯一的光彩。
  待到第二天早上,他会无声无息地消失,好像他从不存在似。若非他每次离去前都会留下一样礼物给她,她当真会以为自己疯了,才会运作些奇怪的白日梦。
  但现在她已然知晓,他其实是个人,而且是个武功很好的武林高手,他那来无影、去无踪的身法就叫“轻功”。之后,她不再怀疑他的存在,而他们和睦且愉悦的约会也一直持续著。
  他的广博见闻增加了她不少知识,而他送的礼物也从奇珍异宝一变而为她极有兴趣的古怪玩意儿,比如:机关图谱、西洋新玩、生长在人迹罕至之处的稀有植物等。
  对于一般人而言,那些东西都是难得一见的,但他总会想办法为她拿到手,她不知道他是怎么得来的,他每回都不说,不过他总会达成她的心愿。
  渐渐地,她也期待起与他相会的日子,见他甚至比与家人团聚更令她心动……唉!大哥的故事不知何时才说得完?她想回房了,屈无常应该已在“藤苑”里等著她,不晓得这回他又给她带来了什么新鲜玩意儿?
  “藤儿,又不舒服了吗?”袁夫人发现她的心不在焉,忧心问道。她有六个孩子,其中五个都长得健康结实,唯独小紫藤,总是那样纤纤弱弱的,不管她用了多少稀世灵药帮她补身,她还是像风吹了就会倒似,真叫她这做母亲的瞧得心肝发疼。
  “没有啊!”袁紫藤刻意表现得轻快。拜托,千万别又来了!
  她是长得又小又瘦,快十三岁了,还像个七、八岁的小女孩;反观晚她一刻钟出生的紫葵,已是个亭亭玉立的大姑娘。待她们及笄那天,紫葵无疑会吸引住所有人的目光,而她,怕没人会多瞧她一眼。
  但那又如何?外表是父母天生,压根儿勉强不得,她是吃不胖、长不高的体质,虽然形似瘦弱,但她内在健康又快乐,她绝对不会突然夭折的,家人实在无需老是对她小心翼翼的,这让她感觉自己好像被区隔在外似的。
  “藤儿,你累了就去休息吧!别让你娘担心。”连袁老爷都当她是只易碎的瓷娃娃,若不小心呵护,随时都会消失不见。
  “我……”算了,反正不管她怎么说,家人铁定不会信她的!袁紫藤泄气地跳下椅子。“我回去休息了,再见。”早些回房也好,可以早点见到屈无常,他绝不会当她是个随时会完蛋大吉的小娃娃,什么事都不让她做。
  相反地,对于她庞大的好奇心及行动力,他似乎觉得挺有趣的,总是尽量满足她、让她尝试新东西。他或许是这世上最了解她的人,她迫不及待想去见他。
  “好好保重,妹妹。”风、雷、雨、电轮流抱了她一下。
  连紫葵都一脸忧心。“明天见,姊姊。”
  “别担心,我会很好的。”袁紫藤跳著离开。
  “藤苑”里有屈无常在等著她,今晚她一定可以玩得很开心。
  “哟喝!”推开“藤苑”的门,她朝里头喊了声。“屈大哥,你来了吗?”
  “正在等你。”两年了,屈无常低沉的嗓音里又添进了几分沧桑。
  常年在江湖中奔走,教他身上不知又增了几道疤。其中眉际那条疤是最叫袁紫藤看不顺眼的。他本来有张堪称俊帅的脸庞,却一点儿都不在意地糟蹋它,实在是太暴殄天物了。
  “你的手怎么了?”袁紫藤从衣箱里取出刀伤药,因为他每回来访都会带伤,所以她已很习惯随时在房里备妥刀伤药。
  “受伤了。”寡言是他的习性,甚至连解释都懒,而这样的他,会持续地来找她瞎混,实在是件奇事。
  “看得出来。”她送他一记白眼。“我问的是,你怎么会受伤?”
  “搏斗。”今天他刚杀了素有武林泰斗之称的清原道长,那场征战持续了两天两夜,是他投入杀手生涯中战得最辛苦的一次。
  不过有能力一举搏杀名列江湖十大的清原道长,也将他的声名推向另一处高峰,如今江湖上除了他义父幽冥教主外,他已是杀手界第一人。
  “无聊!”轻啐一声,她粗鲁地撕开他的衣袖帮他上药。
  幸好这两年他的武功又增进了不少。受的伤越来越轻,不再有像两年前那种几乎要人命的重伤了。但她仍然觉得一天到晚投入无意义的搏杀是件愚蠢的事,生命中应该有比战斗更值得追求的事才对。
  人生苦短。尽埋没于血腥中未免可惜,换成她,绝对要见识完世界上所有的新奇后,才舍得死去。
  对于她的不以为然他也不在意,待她为他上完药后,他用完好的另一只手掏出一个锦盒送至她面前。
  “打开看看。”
  “什么东西?哇!”是一块万年寒冰,里头还冻了一朵雪莲;冰泛著寒气,在烟雾袅袅中,那莲花瓣儿似还会轻轻晃动,阵阵清雅的香气弥漫房内。“好漂亮!”
  见她喜欢,他也就安心了。屈无常伸手掀开竹笼,取出这回的“回命汤”,一口饮尽。
  早已知道这不是她为他所备的汤药,这药是她家人看她生得瘦小,以为她命不久长,特地为她熬的。只是自小药不离身,已养成袁紫藤恨药如仇的个性,她不忍违背家人好意,可心里又不痛快,因此每每在喝完药后,又将它们吐了个精光。
  看她可怜,他为她诊脉,发现确如她所言,她除了外表柔弱外,骨子里其实是很健康的;因此他每月来拜访她一次,为她解决一碗苦药,算是报答她的救命之恩。
  然后他为这只困守在黄金鸟笼里的金丝雀带来一些新奇玩意儿,满足她如山高海深般的好奇心,见她笑得开怀,他累了一月的身心似乎也得到了抒解。
  糖娃娃带给他活力,他为她排遣寂寞,他们各取所需,这才有力气撑过那无止尽的漫长岁月。
  “屈大哥,你怎么能得到这么多新奇的东西?”她已不天真了,知道他送的宝物有多珍奇,姑且不论它们的价值,光他为了满足她的尝鲜所做的努力,就够叫她心悸了。
  “江湖瞬息万变,新鲜事物自然多。”屈无常说得轻描淡写。他自然不会告诉她,为了取得这块冰,他在冰雪山上不眠不休地找了三天。
  “江湖很好玩吗?”她倚近他身边,就像他们平常谈天那样。
  她身上有一股奇异的甜香,正是引得他留恋在此无法自拔的主因。尤其她靠得近时,那股清甘味道更为明显,他的心因此而暖得化成一摊水。这就是活著的感觉吧?他希望下个月能有机会再体验一回。
  “江湖不好玩。”不知不觉地他放柔了声量。
  “那你还在里头搅和得乐不思蜀?”
  “身不由己。”江湖人、江湖生、江湖死!他怕自己一生都脱离不了江湖了。
  “非不能也,汝不愿尔。”袁紫藤睇他一眼。
  他漠然不语。
  她轻叹口气。这是他的坏习惯,遇到不喜欢说的事就奉行沉默是金的原则,赖皮!
  “算了,不谈那个,你说故事给我听。”
  唉!他无声地喟叹一声。“概观当今武林情势,分为九派、三门、一堡……”
  其实屈无常的口才并不便给,再好听的故事给他三言两语道尽也显得无趣。但不知为何,她偏爱听他说故事,因此他也只能使出浑身解数强挤著腹内少许的辞汇不停地说著,直到天际微微光亮、直到他必须离去的时候、直到她依依不舍地对他喊道:“还要再来喔!”
  他在这里说尽了一个月的话,然后回到“幽冥教”做他寡言的杀手,等待下一回相见的时刻。
  “少主!”文判笑眯眯等在“隐园”外迎接“玩”了一夜的屈无常。为什么说是“玩”呢?因为屈无常只有在每月初二清晨踏出“隐园”的那瞬间,会露出一抹发自内心的微笑。
  “什么事?”喜悦、苦涩、烦闷……所有情感俱已在糖娃娃身上耗尽,从这一刻起,屈无常又变回那冷酷的无情杀手。
  文判耸耸肩,拉著武判一起摇头。“没事啊!”只不过是教主已发现少主每月一次的脱轨,因此派下影使跟踪,为了不让少主的秘密曝光,他们合力杀了影使以保护屈无常。
  然而屈无常并非呆子,不会完全没察觉到文判、武判在他背后干下的好事。但他不以为秘密能够隐瞒多久,从他的声势一路往上攀升至今与义父齐名的地步后,义父便不再信任他了。
  “你们两个最好别再自作聪明。”他太清楚义父的残忍,若有一天他们父子会决裂,他希望那只是他与义父间的争战,不会牵连太多无辜的人。
  “喔,少主,你放心吧!我们永远不会自作聪明的。”文判装模作样地摇头,并撞撞武判的腰。“你说对不对?武判。”
  武判冷冷地瞪了文判一眼,没有答话。
  屈无常一个飞掠,身影已在丈开外,然而他冷冽的声音依然如钢丝,纤细却强劲地钻进文判、武判耳里。“看好你们的脑袋,我没兴趣去为你们扫墓。”
  文判啧声不停地摇头。“听听我们无情少主的话,好像咱俩多无关紧要似的。我敢打赌,要是我们两个死了,他绝对会哭得很伤心。”若非敬重屈无常的义薄云天,他俩何以不顾己身安危地追随他,至死不悔?因为屈无常值得!
  武判漠然往前走,实在不大想理这个老是疯言疯语的文判。
  “喂!”好个无情的家伙,居然不理他!但武判越冷漠,文判就越喜欢招惹他,他一掠身赶上他。“干么绷著一张脸?真是人枉费你父母生给你一张花容月貌了,天天……”一柄飞刀打断了他的调侃。
  武判最恨人家拿他那张太过好看的脸作文章。“你想跟我决斗吗?”
  文判赶紧高举双手。“不不不,我怎么会有那种愚蠢的念头呢?而且少主说过,不准他手下的人自相残杀。”换言之,不管武判多么气他都不能对他动武,看在英明伟大的少主分上,武判只能忍耐。
  “那就闭上你的狗嘴!”武判承认文判运筹帷幄的能力,因此他一直在忍受他,但他依然恨死文判那副嘻皮笑脸的贱模样。
  “你确定?”文判就是要招惹他。“我正有一件有关少主的大事想跟你商量耶!”他太了解武判了,那块便冰一辈子只服屈无常一人,为了屈无常,他什么气都可以吞。
  果然,武判冷硬的五官又绷得更紧了,他那张俊俏的脸拥有一种魅惑的寒冷气息,衬著双眼里燃烧的愤怒火焰,足以勾住世上每一道目光。
  “你……该死的!”
  文判无辜地瞪大眼,指著自己紧闭的嘴巴暗示自己的听话!
  武判几乎咬碎一口牙。“快说──”
  “可是你叫我闭上狗嘴!”文判的表情好委屈。
  “你到底说不说?”武判快气炸了。
  文判立刻笑开了怀。“我担心的是纸包不住火,教主终会发现少主的秘密,到时候你要选择效忠谁?”
  “明知故问!”这世上只有屈无常一人值得他付出忠心。
  “好,既然你有了选择,那我地告诉你,我决定跟少主共进退;因此从现在起,我们得好好储备实力。”
  武判不是很明白他说的话。
  文判换上一脸的凝重。“我不以为仅凭我们三人足以跟整个‘幽冥教’对抗,我们必须争取更多的支持,以期在教主下格杀令前,反制他。”
  “你果然是疯子!”对于文判的提议,武判可不以为然。所有人都知道屈无常是独行侠,他绝不会乐意将一场父子之争演变成教内分裂战,造成更多人的死伤。
  “不,我或许是个胆小鬼,因为我怕死,所以在没有足够的把握前,我绝不任意妄为,但我没有疯。”
  武判不得不承认他说得对,不管屈无常怎么想,教主势必不会放过他们之间任何一个,想活命就不得不使些手段。
  “我们有多少时间可以准备?”
  “快则一年,慢则两年,教主绝对会下手铲除异己。”
  “这会是一场硬仗。”
  “少主会率领我们打赢的。”文判兀自乐观她笑了。
  “那也得在少主没有后顾之忧的情况下。”武判不安地回望距离越来越远的“隐园”,他怕那位小女孩会变成一个隐忧。
  “放心吧!少主还太年轻,难免受惑,等过个几年,他成熟些后,那小女孩就会变成一个可笑的回忆。”
  武判可不这么想。连续两年的密集造访,完全背离了屈无常的作风,他和那位小女孩间必定有著某种牵系,使他们之间的情缘怎么也切不断。他在心里记下了,等开战的日期逼近后,要想办法保护那女孩不为教主的人所伤;而倘若她终成为少主的威胁,他会亲自解决她的性命。
   
         ★        ★        ★
   
  她终于成年了!
  袁紫藤开心地注视著镜中纤瘦的身影。虽然自己没有孪生妹妹紫葵的丰满健美,但她近一年来才开始缓慢发育的身躯,也已逐渐展露出玲珑窈窕的曲线。
  从今天起,她就是个大人了,没人可以再将她当成一名无知的小女孩来限制她、忽视她。
  天晓得她期待今天的及笄礼多久了?
  穿上她最喜欢的鹅黄色宫装,她乌黑的头发柔柔地披在肩上,丫鬟将它们梳理得光亮迷人。
  “天啊!我的小紫藤什么时候长成一个亭亭玉立的大姑娘了?”她的二哥袁青雨豪气地抱起她,对她努努嘴。“只可惜还是太轻了点儿,你千万别在暴风雨天外出知道吗?风会把你吹走。”
  袁紫藤对他眨眨眼。“那也得你们肯宽宏大量地放我出去亲身见识一下何谓风雨,我才有机会了解被风吹走的感觉。”
  “喔!”他摸摸鼻子。“你知道的,我们全是因为关心你。”袁家的孩子个个长得健美强壮,只有紫藤例外,他们根本不知道该如何适当地呵护这样一条易碎的小生命,唯一能做的,是将她小心翼翼供在屋宇之内,不让任何外物伤害她。
  “我晓得。”所以她才一直在忍耐。
  “紫藤,我就知道你会了解。”袁背雨牵起她的手。“现在让我们到大厅去,爹、娘和满厅的贵客都在等著咱们家最宝贵的一对姊妹花儿。”
  她突然有些紧张,拉拉身上的衣服、摸摸披肩的长发。“三哥,你想我会不会给爹、娘丢脸?”
  “他们会爱死你,你美得像天仙。”
  袁青雨的话将她哄得飘飘欲仙,但当他们进到大厅时,袁紫藤立刻明白三哥是过赞她了。真正美如天仙的是紫葵,她一袭粉红色宫装,衬著如花般细致的娇颜,夺走了场中所有人的注意力。
  “唉!”袁紫藤淘气地摸摸鼻子。想来,这世上唯一会把全副注意力放在她身上的只有屈无常了。从五年前她在柴房解救他至今,他每月固定地来访,带来所有他找得到的好玩意儿馈赠她,那不限定是值钱的东西,玉石花草、书本、玩具……什么都有。最叫她感动的是,有一回她看食经发现一种据说只有边境才有的包子,味道绝美,她将此事告诉他,就在次月,他使快马加鞭赶了三日夜的路去帮她买了来,又怕送到她面前时包子已冷,还一路上用他高深的内功为包子保温,以期她能尝到最美味新鲜的包子。
  他待她真是好极了,她几乎在每个初二清晨他离去后,就开始期待下一个初一的来临。
  袁紫藤迳自幻想著,将周遭所有人摒除于思想外,以为不会有人注意到她,但事实却不然。有一双如鹰隼般锐利的黑眸,硬是穿过满堂的宾客,将全副注意力投注在她时嗔时喜的精采小脸上。
  仇段,一个在战场上威名远播的虎骑将军,同时也极可能成为袁家的姻亲。
  仇、袁两家曾为邻居,十五年前袁夫人怀孕时,仇老爷就与袁老爷订下了一门亲事:若袁夫人这一胎生女,就让仇、袁两家结成亲家;若生男,则为仇段结为异姓兄弟。
  只是谁也没料到袁夫人竟然产下一对双胞胎,仇段自然不可能一举迎娶两女,而袁家也很大方,趁著这个及笄礼邀请他们过府,由仇家人自行在孪生姊妹中选择迎娶对象。
  不过仇段知道袁老爷希望他选老二紫葵,因为老大紫藤自幼身体羸弱,他们还想多照顾她几年,舍不得太早嫁了她。
  而他母亲属意的媳妇对象显然也是紫葵,毕竟她看起来美丽又健康多了;不像她瘦小的姊姊,虽无病容,但那副纤细的身躯就像风吹了即垮似,叫人怀疑她有没有成为人妻的能力?
  仇段承认在一开始,他也为袁紫葵的美貌所迷;而袁紫藤,她并不丑,只是不起眼罢了,满场宾客的目光可以证明他的想法。
  不过那不起眼的小姑娘却很特别,在他以为她会为全场人的忽略而难堪、不悦时,她竟反常地陷入了自我的幻想中,丝毫不以平凡外貌为意。
  她迷蒙、深邃的双眼诉尽了她的智慧与坚强;她绝非外表所表现出来的柔弱,柑反地,她有非常人所能打击的自信心。
  他不由自主地凝望她,当她想到开心处,唇畔浮起一抹清甜如蜜的微笑时,他整颗心都飞到她身上了。他的目光无法离开她,他全身的血液都在因为她的特殊而鼓动,他知道自己陷溺了,沉醉在那与众不同的袁紫藤身上。
  他当下决定他要娶的妻子是袁紫藤,不做第二人想。
  想到就做,仇段起身、排开将大厅围挤的水泄不通宾客们走到袁紫藤面前,取下腰间仇家的传家宝玉结在她腰上。
  “紫藤,我的妻,我会尽快安排好一切事宜以迎娶你的。”
  沉浸在自己思绪中的袁紫藤诧异地抬起头,望向这突然出现在她跟前的陌生男子。他刚才说了些什么?怎么……满场宾客莫名地静默了下来?
  她举目四望,到处都是不信与叹息的抽气声,而她的家人则个个呆若木鸡,不过,最奇特的是一位老夫人。半晌后,袁紫藤才后知后觉地发现那位老夫人与眼前的男子有著相似的五官。他们必是亲人,但为何他以那种火热又恐怖的眼神看她,而老夫人却是厌恶地死瞪她不放?
  她做了什么事竟引起如此诡谲又极端的反应?
  不安!庞大的不安,像块沈郁的乌云逐渐笼罩了她。有一种不好的预感,她的生命自这一刻起,即将兴起一场无法预估的狂风暴雨!
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